Le service militaire en France a une histoire qui remonte à près de trois siècles. Il a été instauré pour la première fois à la fin du XVIIIe siècle, sous une forme obligatoire.
Les origines du service militaire en France
Le service militaire a été officiellement mis en place le 5 septembre 1798, lors de la Révolution française. À cette époque, il n’était pas volontaire, mais obligatoire. La loi Jourdan, adoptée cette année-là, stipulait que « tout Français est soldat et se doit à la défense de la patrie ». Elle concernait tous les hommes âgés de 20 à 25 ans.
La conscription, un service obligatoire
Le système instauré à cette époque n’était pas appelé « service militaire », mais « conscription ». Les jeunes hommes de cette tranche d’âge devaient s’inscrire sur les registres communaux. Le recrutement se faisait par tirage au sort, une méthode qui sélectionnait environ 35 hommes sur 100 pour partir au service. Les critères de sélection incluaient notamment l’état civil (célibataires ou veufs sans enfant) et une taille minimum d’1,54 m.
Durée et conditions de service
Les conscrits étaient engagés pour une période de six ans. Pendant leur service, ils recevaient une formation militaire complète. À cette époque, la participation au service était une obligation pour tous, sauf ceux qui pouvaient payer un remplaçant.
Évolution du système
Les familles aisées ou nobles pouvaient, jusqu’en 1870, payer pour faire remplacer leur fils par un remplaçant. Ce système de substitution fut finalement supprimé par une réforme législative en 1870, renforçant ainsi le caractère universel de la conscription en France.
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