Newly-appointed France's Minister for Economy and Finances Eric Lombard (L), flanked by French outgoing Minister for Budget and Public Accounts Laurent Saint-Martin (R), addresses the audience during the handover ceremony at the Economy's and Finances' ministry (Bercy) in Paris, on December 23, 2024. - Eric Lombard was appointed France's Minister for Economy and Finances on December 23, 2024, as France's new government was announced amid efforts to drag the country out of political crisis. The Elysee announced the composition of the cabinet of Francois Bayrou, a 73-year-old centrist who was appointed prime minister on December 13 following the fall of a short-lived conservative-led government. (Photo by JULIEN DE ROSA / AFP)
Éric Lombard, aujourd’hui ministre de l’Économie dans le gouvernement Bayrou, aurait pu perdre la vie le 11 septembre 2001 à New York. Un retard inattendu a changé le cours de son histoire, lui permettant d’échapper aux attentats des tours jumelles. Retour sur cet épisode marquant et sur son ascension jusqu’à Bercy.
Un rendez-vous prévu dans les tours jumelles annulé à la dernière minute
En septembre 2001, Éric Lombard était un haut dirigeant de la BNP-Paribas, chargé de négociations stratégiques pour le rachat de la banque d’investissement américaine Keefe Bruyette. Le 11 septembre, il devait retrouver ses interlocuteurs à 8h30 au 95ᵉ étage de la tour sud du World Trade Center. Ce rendez-vous, prévu depuis plusieurs jours, aurait pu être fatal.
Un changement d’agenda salvateur
Alors que son équipe s’apprêtait à se rendre sur place plus tôt, une demande de dernière minute de la part du président de la banque a tout bouleversé. Ce dernier souhaitait repousser la réunion à 9 heures pour des raisons personnelles. Malgré son enthousiasme, Éric Lombard décide d’attendre dans les bureaux de la BNP, situés à proximité des tours jumelles.
Témoins d’une tragédie historique
Depuis leur salle de réunion, Éric Lombard et son équipe aperçoivent les tours jumelles en flammes. À 8h46, un premier avion percute la tour nord, et à 9h03, le second avion frappe la tour sud, où ils auraient dû se trouver.
« Nous étions prêts à partir, mais un retard inattendu nous a retenus. Nous avons vu les événements se dérouler sous nos yeux depuis notre bureau. C’est un miracle que nous n’ayons pas été là-bas », se souvient Éric Lombard.
Un lourd bilan pour Keefe Bruyette
La banque américaine Keefe Bruyette, cible des négociations, a été sévèrement touchée par l’attentat. Près de 70 employés, soit un tiers des effectifs présents ce jour-là, ont perdu la vie. Ce drame a profondément marqué Éric Lombard, qui a poursuivi sa carrière avec un nouveau regard sur la vie et ses priorités.
Une carrière marquée par la résilience
De la finance à la politique
Après avoir quitté la BNP en 2013, Éric Lombard prend la direction de Generali France, puis de la Caisse des Dépôts et Consignations en 2019. Son expérience et sa capacité à gérer des situations complexes l’amènent à intégrer le gouvernement Bayrou en 2025 en tant que ministre de l’Économie.
Un parcours hors du commun
Éric Lombard incarne la résilience et l’adaptabilité, qualités essentielles dans son rôle actuel. Chargé de relever des défis économiques majeurs, il espère mettre son expérience au service de la stabilité et de la croissance en France.
Un destin hors norme
Éric Lombard, rescapé de l’une des tragédies les plus marquantes de l’Histoire, est aujourd’hui un acteur clé du gouvernement français. Son parcours rappelle que le hasard peut parfois sauver des vies et façonner des destins exceptionnels. Le ministre saura-t-il, une fois de plus, relever les défis à venir ? Seul l’avenir le dira.
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