Canicule : Quel est le seuil de tolérance de l'être humain avant de mourir de chaud ?

Canicule : Quel est le seuil de tolérance de l’être humain avant de mourir de chaud ?

La canicule frappe durement la France et l’Europe avec des températures dépassant les 40°C et des alertes canicule. Mais quel est le seuil de tolérance de l’être humain face à cette chaleur accablante ?

35°C au « thermomètre humide » : limite de tolérance

Selon les scientifiques, le seuil de tolérance pour les personnes en bonne santé est évalué à 35 degrés au « thermomètre humide » (Tw). Cette mesure prend en compte l’humidité de l’air pour évaluer notre résistance à la chaleur. Il est important de noter que le corps humain supporte très mal la chaleur et l’humidité.

Hyperthermie fatale au-delà de 42-43°C

Une étude réalisée par l’American Physiological Society en janvier 2022 a montré que des jeunes adultes en bonne santé n’ont pas atteint la limite de 35°C Tw, même dans des conditions climatiques extrêmes. Au-delà de cette limite, la température interne du corps peut augmenter jusqu’à atteindre 42 ou 43°C, entraînant une hyperthermie qui peut être fatale en quelques heures.

Température de 41,6°C et lésions cellulaires

Une température de 41,6°C ou plus, maintenue pendant 45 minutes à 8 heures, peut également provoquer des lésions cellulaires selon Numerama.

Surmortalité pendant les canicules

Le spécialiste des risques climatiques et fondateur de Callendar, Thibault Laconde, souligne qu’il y a une surmortalité pendant les canicules. Historiquement, il était rare de mourir de chaud en dehors de situations à risque, mais avec l’augmentation des températures, ce risque devient plus présent.

La température Tw ne dépasse pas souvent les 30°C

Fort heureusement, la température Tw ne dépasse généralement pas les 30°C. Pour se retrouver dans une situation où cette limite est dépassée, il faudrait des chaleurs au-dessus de 40°C et un taux d’humidité supérieur à 50%.